その小さな一尾、実は「代役」かもしれません

知っていましたか。スーパーや居酒屋でよく見かける子持ちの一尾は、ほとんどの場合「カラフトシシャモ」という別の魚なんです。本物のシシャモは北海道の太平洋沿岸でしか獲れない生息域の狭い魚で、水揚げ量も少なく高級魚として扱われています。一方でよく見るカラフトシシャモは英名カペリンといい、昔ながらのししゃもの代わりとして海外から運ばれてくる、姿形のよく似た仲間の魚なんです。どちらも同じキュウリウオ科の魚なので、偽物というより「親戚」のような存在と思うとしっくりきますね。

「柳葉魚」と書いて「ししゃも」と読むのも、もとはアイヌ語なんです。語源はアイヌ語で、ススは柳、ハムは葉を意味し、合わせて「柳の葉」を表す言葉だとされています。飢えに苦しむ人々を哀れんだ神様が、柳の葉を魚に変えて与えたという伝説が各地に伝わっているのだそうです。漢字の当て字ではなく、物語がそのまま名前になった魚だと思うと、焼き台の上の一尾も少し違って見えてきませんか。

名称や原産国の欄をのぞいてみてください。「カラフトシシャモ」や海外の産地名が書かれていれば代用魚、国産で地名が入っていれば本ししゃもの可能性が高くなります。どちらもそれぞれのおいしさがあるので、知って選ぶだけで楽しみ方が広がります。

本ししゃもは赤みがかった色合いが特徴とされ、お腹にはふっくらと卵が詰まっています。色味や卵の入り方は、見分けのひとつの目安として覚えておくとよさそうです。

これは魚全般に言えることですが、身がだらんとせず張りがあり、表面につやのあるものを選びたいところです。あわせてパッケージの消費期限や保存状態も確認しておくと安心です。

やっぱり素焼きが一番です。コツはひとつだけ。強火で一気にではなく、弱めの火でじっくり焼くこと。

小さな魚だからとつい強火にしたくなりますが、それだと表面だけ焦げて中まで火が通りにくくなってしまいます。弱めの火でじっくり焼くことで、卵の部分までしっかり火が通り、身もふっくら仕上がります。ししゃもは生で食べる魚ではないので、中心まできちんと焼けているか確かめてから召し上がってくださいね。両面をこんがり焼いたら、大根おろしを添えるだけで十分。皮の香ばしさと、卵のほろっとした食感が引き立ちます。