外から見えない花を、まるごと味わう

漢字で「無花果」と書くのに、これは誤解を招く名前なんです。イチジクは漢字で「無花果」と書くけれど、これは「花が無い果物」っていう意味なのですが、実際には花はあって、花が実の中に隠れて咲くという変わった仕組みになっているんですよ。切ったときに見える赤いつぶつぶ、あれがぜんぶ花の跡なんです。

本来は小さな蜂が受粉を助ける仕組みなのですが、日本で栽培されているいちじくは「単為結果性」の品種、すなわち受粉なしで実をつけるのだそうです。だから安心して皮ごとでも食べられるんですね。

もうひとつ、名前そのものにまつわる話です。いちじくという名前は「一熟」がなまって無花果（いちじく）になったそうです。これは一本の木にいちじくが毎日一個しかならないという説といちじくの実がひと月経って熟すことから一熟となったという説など、諸説あります。

毎日少しずつ熟していく果実だからこその名前。気の長い話ですけれど、なんだか風情があると思いませんか。

いちじくは底（花がついていた部分）がわずかに裂けて蜜がにじんでいるものほど完熟です。割れすぎて汁が垂れているものは熟しすぎなので避けてください。

全体が均一に濃い色で、ふっくらとハリのあるもの。部分的に色が薄かったり、しわが寄っているものは鮮度が落ちています。

見た目のわりにずっしり重いものは果汁をたっぷり含んでいる証拠です。

そのまま食べるなら、冷やしすぎないことがコツです。

いちじくに限らず、果物の甘みは冷やしすぎると感じにくくなります。冷蔵庫から出してすぐではなく、食べる30分ほど前に室温に戻しておくと、本来の甘みがぐっと感じやすくなります。

生ハムと合わせるときも同じで、少し常温に近いほうが、果肉のとろりとした食感と塩気のバランスがよく出ます。冷たいまま食卓に出してしまうと、せっかくの香りまで閉じ込めてしまうので、もったいないんです。