赤みを増していく、つぼみの正体

知っていましたか。私たちが食べているミョウガは、ミョウガの花のつぼみの部分で、土中に伸びた地下茎から直接つぼみが出てくるのを摘み取ったものなんです。葉が茂る地上部とは別の場所から、いきなり顔を出す不思議な野菜。

しかも、あの小さな一粒の中には、さらに小さな蕾が隠れています。縦に切ってみると、内部に蕾が3～12個あるのに気づきます。一つ買っただけで、実はたくさんの蕾を手に入れていたことになるんですね。

みょうがにまつわる有名な言い伝えがあります。釈迦の弟子の中に、周利槃特という、特に頭の弱い者がいた。彼は自分の名前すら忘れてしまうため、名前を書いた札を持たされていました。それでも忘れてしまい、亡くなったあとお墓から見慣れない草が生えてきて、「名」を「荷う」ことから、この草を「茗荷」と名付けたのだそうです。

ただし、これはあくまで言い伝え。ミョウガを食べると物忘れがひどくなると言われるが、これは俗説であり学術的な根拠はないそうです。安心して食べてくださいね。

全体が均一な赤紫色で、つやのあるものを選んでください。色がまだらだったり、くすんでいたりするものは鮮度が落ちている可能性があります。

蕾の先がキュッと閉じているもの。花が咲いた後でも食べることはできますが、風味は落ちてしまいますので、開いてしまっているものより締まっているものを。

手に持ったときにずっしりとして、しなびていないもの。水分が抜けていると軽く、しんなりした感触になります。

代表的な食べ方といえば、甘酢漬け。コツはひとつだけ。漬ける前に、サッと熱湯にくぐらせること。

さっと湯通ししてから酢に浸けると赤みが増し色鮮やかになります。生のまま漬けるより、ひと手間かけるだけで発色がまるで違ってくるんです。加熱と酢の酸が合わさることで、みょうがの色素がぐっと鮮やかな赤に変わる。目で見て楽しい一品になりますよ。

湯通しは本当に数秒でだいじょうぶ。長く茹でるとシャキシャキ感が失われてしまうので、そこだけ注意してくださいね。