早くも豊作の便り、栗拾いに行ってみませんか

ビタミンCといえば熱に弱いのが定番ですけれど、栗はすこし事情がちがうんです。栗に含まれるビタミンCはでんぷん質に守られているので加熱調理をしても壊れにくいのだそう。でんぷんの粒がビタミンCを包み込んで、熱から守ってくれるイメージですね。

しかも量そのものも見逃せません。ビタミンCはリンゴの約8倍も含まれていますという報告もあります。栗ごはんを一杯食べるだけで、思っている以上に栄養がとれているのかもしれません。

「桃栗三年柿八年」ということわざ、栗は桃と同じ三年で実がなると思っていませんか。じつは平安時代の記録には、少しちがう数え方が残っているんです。当時の人は「桃三、栗四、柑六、橘七、柚八」と言っていたのだとか。

長い年月のあいだに語呂の良さからか「桃栗三年」にまとまっていったようですけれど、もともとは栗のほうが一年長かった、というのはちょっとした発見だと思いませんか。

新鮮な栗は、果皮に張りと光沢があり、みずみずしさを感じます。表面がかさついているものは水分が抜けはじめているサインです。

ツヤのない古い栗は、水分が減っているので重みがなく、甘味も風味も減少しています。見た目が同じくらいの大きさなら、手に取って比べてみてください。

鬼皮に、丸い穴が空いていたら注意が必要です。虫が実を食べたあとに開けた穴の可能性が高いので、できるだけ避けたいところですね。

栗ごはんを作るなら、いちばんの壁は皮むきでしょう。コツはひとつだけ。むく前に、一度冷凍してしまうこと。

生の栗を洗ってから冷凍庫へ入れ、しっかり凍らせます。そのあと熱湯に数分くぐらせて解凍すると、鬼皮がふしぎなくらいやわらかくなるんです。鬼皮自体がずいぶんとやわらかくなり、渋皮との間に少しすき間ができてむきやすいのだそう。冷たいまま包丁を入れるより、ずっと力がいりません。

冷凍しても食感や風味が損なわれることはなくおいしさはそのまま。手が痛くなるほど格闘していた皮むきが、うそのように楽になりますよ。