恐竜の時代から変わらない、小さな実の話

イチョウは雌雄異株の植物で、雄花をつけるオスの木と雌花をつけるメスの木があり、メスの木にのみ銀杏がなるのです。だから街路樹を選ぶときには、あの匂いを避けたい場所ではオスの木が好まれることも多いのだそうです。

さらに面白いのが受精の仕組み。その起源が古いために受精形態がめずらしく、なんと花粉の中に精子を持っており、精子が泳いで受精し種子（銀杏）ができるのだそうなんです。地球上を恐竜が闊歩していた時代から、ほとんど姿を変えていない「生きた化石」と呼ばれているのも、なんだか納得できると思いませんか。

ぎんなんには「メトキシピリドキシン」という成分が含まれていて、体内に入ると、身体は「ビタミンB6が体内に入ってきた」と勘違いしてしまい、その結果ビタミンB6が欠乏した状態になってしまいます。しかもこの有毒成分は熱に強く、煮る・焼くなどの加熱調理をしても消失しません。

とくに気をつけたいのが子どもです。報告されている中毒事例の70%以上が10歳未満のお子さんで、特に5歳未満のお子さんは少量でも中毒を起こす可能性が高いのだそう。大人でも、ひと晩でたくさん食べるのは控えて、少しずつ味わうくらいがちょうどいいと思います。

色が白いこと・表面につやがあることが良いものの目印です。時間が経つと黄ばんで、ツヤも失われていきます。

殻の表面がよく乾いているものを選んでください。しっとり湿っているものは、傷みが進んでいることがあります。

振ってもコロコロ音がしないことがポイント。音がするものは中の実が縮んで乾いてしまっている証拠なんです。

素揚げにするなら、コツはひとつだけ。殻に浅く切れ目を入れてから揚げること。

そのまま油に入れてしまうと、中の水分が加熱で急に膨張して、殻ごとパンッと弾けてしまうことがあります。あらかじめつなぎ目に浅くヒビを入れておけば、そこから蒸気が逃げてくれるので安全ですし、油の熱もむらなく伝わってくれるんです。

薄皮の下まできれいに火が通ると、翡翠のような緑色が透けて見えてきます。それが食べごろのサイン。塩をひとつまみふって、熱いうちに召し上がってください。もちもちとした食感は、揚げたてだからこそ味わえるものだと思います。